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Text File  |  1995-02-15  |  5.9 KB  |  118 lines
  1. <text id=94TT0603>
  2. <title>
  3. May  09, 1994: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  09, 1994  Nelson Mandela                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE POLITICAL INTEREST, Page 55
  13. Clinton's House Rules
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     Would you permit the police to search your home, at will and
  19. without a warrant, if doing so would reduce crime? Defying his
  20. liberal constituency, Bill Clinton says if you're one of the
  21. 3 million mostly poor and mostly black Americans living in the
  22. nation's 17,491 public housing projects, you would--and you
  23. should. Acting on that conviction, the President is urging local
  24. housing agencies to rewrite their leases so residents can allow
  25. cops to do just that.
  26. </p>
  27. <p>     Ever since Richard Nixon's 1968 campaign for the White House,
  28. Presidents have pledged to "restore law and order." Nixon couldn't--and neither have his successors. Twenty-six years and 11
  29. federal crime bills later, Americans are more worried than ever
  30. about their personal safety. The latest answer, the crime bill
  31. pending in Congress, is filled with feel-good, get-tough provisions--"Singapore solutions," say its critics--along with several
  32. proposals that could truly make a difference, like Clinton's
  33. measure to help put an extra 100,000 cops on the beat. But the
  34. heart of the President's plans to revitalize the country's inner
  35. cities--where most crime occurs--lies in two radical ideas.
  36. </p>
  37. <p>     The first one, involving the "sweeps," as they're called, is
  38. really about values. Taking dead aim at the Fourth Amendment's
  39. prohibition against "unreasonable" and warrantless searches,
  40. the President, who once taught constitutional law, wants the
  41. concept of reasonableness balanced to conform with today's conditions.
  42. "There are many rights ((guaranteed by)) our laws...but
  43. ((victims)) have certain rights that we are letting slip away,"
  44. says Clinton. "They include the right to go out to the playground
  45. and the right to walk to the corner without fear of gunfire,
  46. the right to go to school safely, and to sit by an open window."
  47. </p>
  48. <p>     This week the heads of the nation's 40 leading public housing
  49. agencies will gather in Washington to hear the case for the
  50. lease provisions Clinton favors. "You could legally compel"
  51. such clauses, argues White House counsel Lloyd Cutler, because
  52. "residing in publicly funded housing is a privilege, not a right"--but political reality renders mandatory provisions impossible.
  53. So, says Cutler, "we're hoping that the majority of project
  54. tenants" who have signaled their support for Clinton's plan
  55. "will exert peer pressure" on those reluctant to go along. However
  56. the idea plays--and it will surely be tested in court--the
  57. Administration aims primarily to send a message. "Voluntarily
  58. signing such leases is an empowering act," says White House
  59. aide Rahm Emanuel. "It allows people to exert some control over
  60. their lives."
  61. </p>
  62. <p>     Still, as Clinton acknowledges, warrantless searches are only
  63. a Band-Aid. The harder challenge, embodied in the President's
  64. second controversial idea, is to turn public housing developments
  65. into decent and desirable places to live. What Robert Kennedy
  66. said about the projects 25 years ago remains just as true today:
  67. they are "separate nations screening the poor from the rest
  68. of us."
  69. </p>
  70. <p>     The racial and economic integration of the projects will never
  71. happen so long as they remain war zones ruled by fear, inhabited
  72. only by those with no choice. If what passes for safety in U.S.
  73. cities could be assured, it may be possible to again attract
  74. working people to public housing. "Besides the crime," says
  75. Chicago Housing Authority head Vince Lane, "there's the problem
  76. that those who can leave do. Few if any role models are left.
  77. Unless working folks live here--people whose example can show
  78. what real life is--we'll keep failing."
  79. </p>
  80. <p>     Ideally, Lane would bulldoze the projects and disperse their
  81. residents to "normal communities." But "no one wants the poor
  82. in their neighborhoods," he says, "so that won't happen." The
  83. next best hope rests with the quiet revolution launched last
  84. week by Housing and Urban Development Secretary Henry Cisneros.
  85. Rejecting calls to reserve public housing for the poorest of
  86. the poor, the Administration is proposing a series of economic
  87. incentives designed to create mixed-income developments where
  88. the role models Lane seeks (mostly poor too, but working nonetheless)
  89. can live without bankrupting themselves. To this end, HUD will
  90. shortly amend its rules so local authorities can prefer working
  91. families over welfare recipients as they fill apartment vacancies
  92. from waiting lists that now total an astonishing 6 million people
  93. nationwide. Rent caps are coming too. Currently families pay
  94. 30% of their income in rent, a figure that climbs as earnings
  95. rise, a nonsensical policy "that creates a work disincentive
  96. as tenants seek to keep their rents low," says Cisneros. "In
  97. some cases," adds the Secretary, "it's got so crazy that local
  98. housing agencies have calculated a kid's college-scholarship
  99. income in order to hit the family for more rent." To further
  100. encourage work, first-time job holders will enjoy an 18-month
  101. rent freeze regardless of their wages.
  102. </p>
  103. <p>     Clinton believes project residents will appreciate the working
  104. world only if they're connected to working people. "Much of
  105. public housing is what the approaches to hell must be like,"
  106. says Cisneros. "All they breed besides crime is anger and despair.
  107. If we continue as we are, we'll lose another generation of young
  108. people." And then, he adds, as public support erodes because
  109. the nonworking or underemployed residents are politically powerless,
  110. "the projects will fade away and the number of homeless will
  111. soar even more." That scenario would be hell for everyone, not
  112. just the poor.
  113. </p>
  114. </body>
  115. </article>
  116. </text>
  117.  
  118.